1 April को, चार अंतरिक्ष यात्री Orion नाम के एक कैप्सूल में सवार हुए और चाँद के चारों तरफ उड़े। वो धरती से 406,000 किलोमीटर से भी ज़्यादा दूर गए - 1970 में Apollo 13 के बाद से किसी भी इंसान ने इतना लंबा सफर नहीं किया था। वो सुरक्षित वापस आ गए। इस मिशन का नाम Artemis II था, और यह 50 से ज़्यादा सालों में पहली बार था जब कोई इंसान पृथ्वी की निचली कक्षा से आगे गया।
उस टीम में India नहीं था। Chamba और फिर Chandigarh में पलते-बढ़ते हुए, मैं Doordarshan पर ISRO के लॉन्च उसी गर्व से देखता था जैसे मेरे पिताजी क्रिकेट देखते थे - और मैं बता सकता हूँ कि यहाँ जो दाँव लगे हैं वो ज़्यादातर खबरों से कहीं ज़्यादा गहरे हैं। फर्क बस इतना है कि अब हमारी महत्वाकांक्षा उस गर्व के बराबर हो चली है। India इस दौड़ में है, और इसे उसी हिसाब से आगे बढ़ना होगा।
Artemis II असल में है क्या
Artemis II, NASA का अपने Space Launch System रॉकेट और Orion अंतरिक्ष यान का पहला क्रू टेस्ट है। Commander Reid Wiseman और पायलट Victor Glover ने टीम की अगुआई की, साथ में मिशन स्पेशलिस्ट Christina Koch और Canadian Jeremy Hansen भी थे - चारों ने चाँद के दूर वाले हिस्से के आसपास एक free-return रास्ते से उड़ान भरी और फिर धरती पर splashdown के लिए वापस आ गए। मिशन 1 April को लॉन्च हुआ। यह 10 April को San Diego के पास उतरा।
Artemis II की टीम ने Apollo 13 का रिकॉर्ड तोड़ दिया, धरती से लगभग 406,780 किलोमीटर की अधिकतम दूरी तक पहुँचकर - अब तक किसी भी इंसान ने अंतरिक्ष में इतनी दूर का सफर नहीं किया था।
पहली क्रू लूनर लैंडिंग बिल्कुल अलग मिशन है। वो Artemis IV के लिए प्लान किया गया है, एक docking टेस्ट मिशन के बाद। Artemis II एक तरह का ज़िंदगी का सबूत है - यह बताता है कि हार्डवेयर काम करता है और इंसान फिर से इतनी दूर उड़ सकते हैं।
Artemis II ने दुनिया की हर स्पेस एजेंसी को यह संदेश दे दिया है कि अगला दौर शुरू हो चुका है। चाँद के दक्षिणी ध्रुव की दौड़ - जहाँ ऐसे गड्ढों में जमी हुई बर्फ है जिन पर कभी सूरज की रोशनी नहीं पड़ी - अब एक असली टाइमलाइन ले चुकी है। China वहाँ उतरना चाहता है। America की भी नज़र वहीं है। India का प्लान 2040 तक Indian अंतरिक्ष यात्रियों को चाँद पर पहुँचाने का है।
India अभी कहाँ खड़ा है
India की स्थिति बाहर से जितनी दिखती है, उससे कहीं ज़्यादा मज़बूत है। तीन चीज़ें India को नई lunar economy में एक असली खिलाड़ी बनाती हैं - सिर्फ़ तमाशा देखने वाला नहीं।
पहली बात, India पहले ही चाँद के south pole पर उतर चुका है। Chandrayaan-3 ने August 2023 में landing की, और India पहला देश बना जिसने lunar south polar region के पास अपना spacecraft उतारा। यही वो जगह है जहाँ US और China इंसानों को पहुँचाने की रेस लगा रहे हैं।
दूसरी बात, India ने Artemis Accords पर sign किए। Prime Minister Narendra Modi ने US की state visit के दौरान इन Accords पर sign किए, जिससे India US की अगुवाई वाले उस framework का हिस्सा बन गया जो चाँद की शांतिपूर्ण और सहयोगी exploration के लिए बना है। Accords - जिन पर इस साल January तक 61 देश sign कर चुके हैं - ये तय करते हैं कि देश data कैसे share करें, safety zones कैसे बनाएँ, और lunar resources का इस्तेमाल कैसे हो। इस framework के अंदर होने का मतलब है कि India space history के अगले अध्याय के नियम लिखने में हाथ बँटाएगा, सिर्फ़ उनका पालन नहीं करेगा।
तीसरी बात, India और NASA मिलकर कुछ बना भी चुके हैं। NISAR satellite - NASA और ISRO के बीच एक joint Earth-observation mission - July में एक Indian rocket पर सवार होकर Sriharikota से launch हुई। यह पहली बार है जब दोनों agencies ने मिलकर Earth-observing mission के लिए hardware तैयार किया। ISRO ने satellite की body और S-band radar बनाई। NASA की Jet Propulsion Laboratory ने L-band radar बनाई। दो engineering teams ने मिलकर 13 time zones की दूरी पार करते हुए $1.5 billion की satellite deliver की।
आगे क्या होने वाला है, और कितना बड़ा है
India की सरकार ने 2040 तक चाँद पर इंसान भेजने के mission को मंज़ूरी दे दी है। उससे पहले ISRO Gaganyaan crewed mission launch करने की योजना बना रहा है। एक राष्ट्रीय space station, Bharatiya Antariksh Station, की भी योजना है।
संशोधित Gaganyaan programme का कुल स्वीकृत बजट Rs 20,193 करोड़ है। इसमें crew modules, human-rated rockets, तीन uncrewed test flights और पहला crewed mission सब शामिल है।
Indian astronaut Group Captain Shubhanshu Shukla June में Axiom Mission 4 पर International Space Station गए, और space में जाने वाले दूसरे Indian बने। उनका mission खास तौर पर Gaganyaan के लिए अनुभव जुटाने के मकसद से तैयार किया गया था।
India की space economy की कीमत करीब $8.4 billion आँकी गई है और अगले आठ से दस साल में $40-45 billion तक पहुँचने की उम्मीद है। space startups की संख्या इकाई के अंकों से बढ़कर 399 हो गई है, जो 2019 के बाद private companies के लिए sector खुलने के बाद से हुआ।
यह ecosystem बनाने के लिए अब तक क्या हो चुका है
सबसे बड़ा बदलाव आया 2020 में, जब IN-SPACe बना - यानी Indian National Space Promotion and Authorisation Centre। IN-SPACe एक सिंगल-विंडो बॉडी है जो प्राइवेट कंपनियों को ISRO की infrastructure, टेस्टिंग सुविधाएं और लॉन्च सपोर्ट तक पहुंच देती है। IN-SPACe से पहले, प्राइवेट सेक्टर India में खुद से रॉकेट बना या लॉन्च नहीं कर सकता था।
Skyroot Aerospace ने November 2022 में Sriharikota से India का पहला प्राइवेट रॉकेट Vikram-S लॉन्च किया। Agnikul Cosmos ने June में India का पहला प्राइवेट लॉन्चपैड तैयार किया। ये कोई सरकारी प्रोग्राम नहीं हैं। ये Indian startups हैं जो खुद हार्डवेयर बना रहे हैं और उड़ा रहे हैं।
Indian Space Policy 2023 के तहत सैटेलाइट मैन्युफैक्चरिंग में 100% विदेशी प्रत्यक्ष निवेश की इजाजत दी गई है। Space startups के लिए Rs 1,000 करोड़ का वेंचर कैपिटल फंड लॉन्च हुआ। ISRO ने 70 से ज़्यादा तकनीकें प्राइवेट इंडस्ट्री को ट्रांसफर की हैं।
January में India ने autonomous satellite docking का कमाल दिखाया - और ऐसा करने वाला दुनिया का सिर्फ चौथा देश बन गया। Docking किसी भी क्रू मून मिशन के लिए बेहद ज़रूरी है।
नई पीढ़ी घर वापस आ रही है
India का प्राइवेट aerospace सेक्टर उन Indian इंजीनियरों को एक्टिव तरीके से भर्ती कर रहा है जो GE, Pratt and Whitney, Rolls-Royce और NASA से जुड़े contractors में काम कर चुके हैं। Tata, Mahindra, Godrej Aerospace और L&T जैसी कंपनियों को world-class propulsion और materials की expertise चाहिए - और वो उन Indians में मिल रही है जिन्होंने विदेश में ट्रेनिंग ली और अब घर पर कुछ बनाना चाहते हैं।
जो युवा Indian इंजीनियर San Jose या Houston से Chandrayaan-3 की लैंडिंग देख रहे थे, वो अब एक सवाल पूछ रहे हैं जो दस साल पहले उनके ज़हन में भी नहीं आता था: क्या मैं यही सब घर पर बना सकता हूं? और सच कहें तो अब इसका जवाब तेज़ी से "हां" की तरफ जा रहा है।
US ने अपना मॉडल कैसे बनाया - और India क्या सीख सकता है
NASA ने Artemis अकेले नहीं बनाया। Space Launch System और Orion capsule सरकार की अगुवाई में हैं, लेकिन लैंडिंग सिस्टम commercial है। SpaceX एक NASA contract के तहत Starship का lunar version बना रहा है। Blue Origin अपना lunar lander बना रहा है। NASA mission तय करता है। Private industry fixed-price contracts पर hardware बनाती है।
NASA का सालाना बजट करीब $25 billion है, लेकिन US में commercial space activity इससे कहीं ज़्यादा कमाती है। सरकार को सब कुछ खुद बनाने की ज़रूरत नहीं है। बस mission साफ़ तरीके से तय करना है और घंटों के हिसाब से नहीं, नतीजों के हिसाब से पैसे देने हैं।
India का IN-SPACe model इसी दिशा में जा रहा है। कमी है तो बस रफ़्तार की। जो experienced NRI aerospace engineers कम सैलरी पर भी काम करने को तैयार हैं, उन्हें सरकारी भर्ती की rigid exam-based प्रक्रिया रोक रही है। एक bureaucratic प्रक्रिया technical तरक्की को रोक रही है। और यह ठीक किया जा सकता है।
ज़िम्मेदारी किसकी है
Department of Space, जिसकी अगुवाई Prime Minister Modi खुद Minister in charge की हैसियत से करते हैं, इस mission का मालिक है। IN-SPACe, Secretary Pawan Kumar Goenka की देखरेख में, private sector की सुविधा के लिए ज़िम्मेदार है। ISRO Chairman V. Narayanan Gaganyaan, Chandrayaan-4, और crewed lunar road map के लिए जवाबदेह हैं। संशोधित Gaganyaan programme के लिए Rs 20,193 crore का बजट तय किया गया है। Space startups के लिए Rs 1,000 crore का venture capital fund रखा गया है, और Chandrayaan-4 के लिए अलग से Rs 2,104 crore मंज़ूर किए गए हैं।
इसमें कितना खर्च आएगा
ISRO का कुल सालाना बजट करीब $1.6 billion है - NASA के $25 billion के मुकाबले। India की cost में जो बढ़त है वो असली है। ISRO के Mars mission का खर्च $74 million था। NASA के Maven mission का Mars तक का खर्च $671 million था।
पूरे lunar human programme का कुल खर्च अभी तक सार्वजनिक तौर पर नहीं बताया गया है। लेकिन अगर India global space economy का 8-10% नहीं हासिल कर पाया - जो ISRO Chairman Narayanan ने target बताया है - तो India high-value manufacturing और services में अरबों डॉलर दूसरे देशों को दे देगा। Space economy हर कमाए गए dollar पर $2.54 का multiplier देती है।
आगे क्या करना होगा
अब तीन चीज़ें होनी ज़रूरी हैं।
पहली बात, सरकार को aerospace के अनुभवी professionals के लिए hiring process ठीक करनी होगी। जिन engineers के पास विदेशी programs का patent और project experience है, उन्हें exam की लाइनों में लगाने की बजाय experience के आधार पर review करके ISRO से जुड़े institutes और private companies में शामिल होने का मौका मिलना चाहिए। ये एक छोटा सा regulatory बदलाव है, लेकिन इसके नतीजे बहुत बड़े होंगे।
दूसरी बात, India को Artemis Accords की membership को सिर्फ़ कागज़ों तक नहीं रखना चाहिए, बल्कि इसका सक्रिय इस्तेमाल करना चाहिए। इस Accords से NASA, European Space Agency और Japan की space agency के साथ data sharing, joint mission planning और interoperability का रास्ता खुलता है। India को चाहिए कि वो lunar surface पर joint payloads का प्रस्ताव रखे, Artemis missions में instruments का योगदान दे, और NISAR जैसी hardware partnership को lunar domain तक बढ़ाए।
तीसरी बात, private sector को reliability बनाने के लिए लगातार launch के मौके मिलने चाहिए। ISRO को commercial satellite launches का काम private sector को सौंप देना चाहिए - New Space India Ltd के ज़रिए - ताकि ISRO के engineers पूरी तरह human spaceflight और deep space missions पर ध्यान लगा सकें।
अब बस काम करके दिखाने की बारी है।