भारत की पनडुब्बी केबल सुरक्षा भारत का सबसे बड़ा अंधा बिंदु है

एक बीच, एक बड़ा खतरा

Mumbai के शहर के बीच से करीब एक घंटे उत्तर की तरफ गाड़ी चलाओ तो Versova पहुंचते हो - एक सबर्बन बीच का इलाका जहाँ मछुआरे भोर में जाल खींचते हैं और Bollywood के स्काउट कभी-कभी लोकेशन ढूंढते हुए किनारे पर टहलते दिखते हैं। देखने में बिल्कुल साधारण लगता है। लेकिन है बिल्कुल नहीं।

India के 17 में से 15 अंतरराष्ट्रीय सबमरीन केबल Versova बीच के सिर्फ छह किलोमीटर के दायरे में आते हैं। छह किलोमीटर। India की अंतरराष्ट्रीय इंटरनेट बैंडविड्थ का पचानवे फीसदी। हर वो UPI पेमेंट जो किसी विदेशी बैंक से जुड़ती है, हर वो IT एक्सपोर्ट जो India की सर्विस इकॉनमी को चलाए रखती है, Bengaluru का हर वो सॉफ्टवेयर इंजीनियर जो Frankfurt के किसी क्लाइंट से वीडियो कॉल करता है - सब कुछ इसी एक सबर्बन समुद्र तट के छोटे से हिस्से से गुज़रता है।

मार्च में खत्म हुए वित्त वर्ष में India का सर्विस एक्सपोर्ट US$341 billion रहा, और इसका बड़ा हिस्सा समुद्र के नीचे बिछी केबल के ज़रिए डिलीवर होता है। Observer Research Foundation की Special Report No. 266 के मुताबिक, सर्विस एक्सपोर्ट बढ़कर US$618 billion तक पहुंचने की उम्मीद है, जो मर्चेंडाइज़ एक्सपोर्ट को भी पीछे छोड़ देगा। और ये सब Versova पर किसी लंबे व्यवधान के सामने टिक नहीं पाएगा।

रुकावटें तो शुरू हो भी चुकी हैं।

खतरे की असली गहराई

JINSA और Observer Research Foundation के एक साझा पेपर के मुताबिक, समुद्र के नीचे बिछी केबल हर रोज़ करीब US$10 trillion के अंतरराष्ट्रीय वित्तीय लेनदेन को आगे पहुंचाती हैं। India उन रास्तों के बीचोबीच बैठा है जो Europe, Middle East और Southeast Asia को जोड़ते हैं। SEA-ME-WE सीरीज़ और India-Middle East-Western Europe जैसी केबल प्रणालियाँ Indian क्षेत्र से होकर गुज़रती हैं या वहीं खत्म होती हैं।

कुछ समय पहले Red Sea में Houthi हमलों की वजह से India को दुनिया के टेलीकॉम नेटवर्क से जोड़ने वाले तीन अंडरसी केबल को नुकसान पहुंचा। India को इसका सीधा असर महसूस हुआ - इंटरनेट धीमा पड़ा, ट्रैफिक दूसरे रास्तों से घुमाया गया, अंतरराष्ट्रीय सेवाएं सुस्त हो गईं। फिर Jeddah के पास और केबल कट गए, जिससे Tata Communications समेत Indian टेलीकॉम कंपनियों के सिस्टम प्रभावित हुए। Telegeography के मुताबिक, दुनिया भर में हर हफ्ते करीब दो से चार अंडरसी केबल को नुकसान पहुंचता है - यानी साल में 150 से 200 से भी ज़्यादा। India की सारी केबल एक ही जगह सिमटी हुई हैं, तो हर वैश्विक घटना का खतरा India के लिए बाकियों से कहीं ज़्यादा बड़ा हो जाता है।

India के पास सिर्फ 16 लैंडिंग स्टेशनों पर 17 अंतरराष्ट्रीय सबसी केबल हैं, जिनमें से कम से कम 11 अपनी आर्थिक उम्र के आखिरी पड़ाव पर हैं। दुनिया के सबसे ज़्यादा आबादी वाले देश और सबसे तेज़ी से बढ़ती डिजिटल इकॉनमी के लिए ये बहुत कमज़ोर और पुरानी पड़ती सुरक्षा है।

China वाला मसला सिर्फ कल्पना नहीं है

China ने एक ऐसा deep-sea cable-cutting device बनाया है जो समुद्र में 4,000 मीटर की गहराई तक steel से बने undersea cables को काट सकता है - यानी इतनी गहराई तक जहाँ surface से नज़र रखना मुमकिन नहीं होता - और साथ ही वो Digital Silk Road projects के ज़रिए अपना खुद का cable infrastructure भी बढ़ाता जा रहा है।

Unseenlabs ने 16 दिनों तक समुद्री निगरानी की, जिसमें Bay of Bengal में करीब 1,900 जहाज़ पाए गए, और इनमें से लगभग 10 प्रतिशत ने संदिग्ध हरकतें कीं - जैसे अपने tracking signals बंद कर देना। कुछ जहाज़ India के तट से सिर्फ 120 nautical miles की दूरी पर पकड़े गए, और इनके seabed mapping और underwater reconnaissance के संकेत भी मिले। Indian Navy के एक पूर्व अधिकारी ने The CapTable को बताया कि China की Jiaolong submersible उन इलाकों में देखी गई है जहाँ से India के undersea cables Arabian Sea में गुज़रते हैं।

Marine Policy में छपे एक peer-reviewed article के मुताबिक, China India के खिलाफ submarine cables को बाधित करने से नहीं हिचकेगा। कोई जंग का ऐलान नहीं होगा। बस एक जहाज़ होगा, जो चुपचाप आपके cables के पास seabed की mapping कर रहा होगा।

अब तक क्या-क्या कोशिश हुई है

मौजूदा सरकार ने इस मुद्दे को नज़रअंदाज़ नहीं किया है। सुधार हो रहे हैं - टुकड़ों में - लेकिन अभी तक कोई पूरी नीति नहीं बनी है।

India के telecom regulator TRAI ने हाल ही में एक साल के June में submarine cable licensing पर विस्तृत सिफारिशें जारी कीं। TRAI ने submarine cable landing stations को critical infrastructure का दर्जा देने, cable repair को essential services में शामिल करने, India के झंडे वाले repair vessels के लिए financial viability models पर काम करने वाली एक committee बनाने, और Indian Telecommunications Bill में cable infrastructure की सुरक्षा के लिए एक अलग section जोड़ने की सिफारिश की।

ये सिफारिशें सही हैं। लेकिन काम नहीं हो रहा। India के पास अपने cable-laying और repair ships ही नहीं हैं। Indian network operators को मजबूरन विदेशी कंपनियों पर निर्भर रहना पड़ता है जिनके पास specialized vessels होते हैं, और ऊपर से कई मंत्रालयों वाली पेचीदा bureaucratic प्रक्रिया इसे और भी मुश्किल बना देती है, जिसमें उन विदेशी जहाज़ों को Indian waters में काम करने की इजाज़त लेनी पड़ती है।

India में एक नया submarine cable बिछाने के लिए Department of Telecommunications, Indian Navy, Ministry of Home Affairs, coastal state authorities और environmental compliance bodies - सबसे मंज़ूरी लेनी पड़ती है। हर मंज़ूरी महीनों का वक्त खा जाती है, और international cable consortia यह सब Singapore, Malaysia या Egypt से तौलते हैं जब तय करते हैं कि cable कहाँ लैंड करानी है। India की इस multi-authority approval process ने इलाके के हर दूसरे cable hub को फ़ायदा पहुँचाया है, और जिस geographic concentration को कम करने की कोशिश थी, उसे और गहरा कर दिया है।

1885 का Indian Telegraph Act इस मामले में security doctrine का काम नहीं कर सकता। Telecommunications Act of 2023 ने licensing और regulation के लिए एक आधुनिक framework ज़रूर बनाया है। लेकिन physical security की परत - कोई repair ships नहीं, कोई protection zones नहीं, कोई unified command नहीं - अभी भी अधूरी पड़ी है।

दूसरे देशों ने यह कैसे ठीक किया

Australia - निवेश खींचने वाला कानून

Australia को India जैसी ही एक समस्या थी - सब कुछ एक ही जगह केंद्रित था। इसका जवाब उन्होंने एक खास कानूनी ढांचे से दिया। Australia के Telecommunications Act के तहत सरकार को समुद्री केबलों के आसपास सुरक्षा क्षेत्र घोषित करने का अधिकार है, उन क्षेत्रों में नुकसान पहुंचाने वाली गतिविधियों पर रोक है, गलत हरकतों पर आपराधिक मामला बनता है, और केबल बिछाने के लिए सरकारी अनुमति जरूरी है।

सुरक्षा क्षेत्र में केबल को नुकसान पहुंचाने पर 10 साल तक की जेल हो सकती है। Australian Strategic Policy Institute के मुताबिक, सुरक्षा क्षेत्र का कानून पास होने के बाद से Australia में उतरने वाली समुद्री केबलों की संख्या दोगुनी से भी ज्यादा हो गई है। 2007 में 3 सुरक्षा क्षेत्र घोषित किए गए थे। India बिना कोई नया मुख्य कानून बनाए, अपने 2023 Telecommunications Act के तहत ऐसा ही ढांचा खड़ा कर सकता है।

NATO - Baltic Sentry और नाम वाले मिशनों की ताकत

जब Baltic Sea में समुद्री केबलों पर Russia की संदिग्ध तोड़फोड़ शुरू हुई, तो NATO ने कोई कमेटी नहीं बनाई - सीधे एक खास मिशन उतार दिया। Baltic Sentry में फ्रिगेट, समुद्री गश्ती विमान, नौसेना के ड्रोन और निगरानी तकनीक एक ही मकसद से लगाए गए - समुद्र के नीचे की जरूरी बुनियाद को बचाना और दुश्मनों को यह समझाना कि दखलंदाजी के नतीजे होंगे।

NATO के महासचिव Mark Rutte ने साफ कहा कि जहाज के कप्तानों को यह समझना होगा कि बुनियादी ढांचे को खतरा पहुंचाने की कोशिश का मतलब है - चढ़ाई, जब्ती और गिरफ्तारी। Jackson School of International Studies के मुताबिक, मिशन शुरू होने के बाद से केबल तोड़फोड़ की कोई पुष्ट घटना सामने नहीं आई है। India की Navy और Coast Guard को भी इसी तरह का एक नाम वाला मिशन चाहिए, वही अधिकार चाहिए, और वही साफ संदेश चाहिए।

United Kingdom - एक जहाज की तैनाती

United Kingdom ने सबसे सीधा रास्ता अपनाया। RFA Proteus को खास तौर पर पानी के अंदर निगरानी के जरिए समुद्री केबलों की सुरक्षा के लिए तैनात किया गया।

India को यह क्षमता शून्य से नहीं बनानी है। Indian Navy पहले ही दो गहरे पानी के डाइविंग सपोर्ट जहाज उतार चुकी है जो पनडुब्बी बचाव के लिए बने हैं। इन जहाजों में केबल मरम्मत के काम में बदलने की तकनीकी नींव पहले से मौजूद है। Observer Research Foundation ने विस्तार से यह बदलाव कैसे करें, इसका मार्गदर्शन प्रकाशित किया है। प्लेटफॉर्म तैयार है। बस बदलाव का आदेश नहीं आया है।

जवाबदेही किसकी है

तीन संस्थाएं इसकी जिम्मेदारी साझा करती हैं और इनका नाम लेना जरूरी है। Ministry of Communications का Department of Telecommunications केबल लाइसेंसिंग, लैंडिंग स्टेशन की मंजूरी और नियामक नीति पर मुख्य अधिकार रखता है। Ministry of Defence, Indian Navy और Coast Guard को नियंत्रित करती है, जिनकी समुद्री निगरानी उन्हीं पानियों को कवर करती है जहाँ ये केबल बिछी हैं। National Security Council Secretariat दोनों के बीच महत्वपूर्ण बुनियादी ढांचे की सुरक्षा का समन्वय करती है। Telecommunications Consultants of India ने एक अध्ययन तैयार किया है जिसमें देसी केबल मरम्मत जहाजों के लिए Rs 3,000 से Rs 4,000 करोड़ के बजट का प्रस्ताव है। वो अध्ययन Department of Telecommunications के पास है। वर्किंग ग्रुप National Security Council Secretariat के पास है। Navy के पास जहाज हैं जो रूपांतरण के आदेश का इंतजार कर रहे हैं। केबल हर महीने खराब होती हैं और मरम्मत के जहाज अभी तक बने ही नहीं।

इसमें कितना खर्च आएगा

Telecommunications Consultants of India का अनुमान है कि देसी केबल मरम्मत जहाजों के लिए Rs 3,000 से Rs 4,000 करोड़ चाहिए — यह एक अकेले Mumbai Metro स्टेशन की लागत से भी कम है। $341 billion की सेवा निर्यात अर्थव्यवस्था के मुकाबले यह कोई खर्च नहीं है। यह तो बीमा है।

2008 में Egypt और Dubai में समुद्री केबल बाधित होने से India को दो हफ्तों में अपनी 80% अंतरराष्ट्रीय सेवाएं गंवानी पड़ी थीं। आज India की सेवा अर्थव्यवस्था उस वक्त से करीब दस गुना बड़ी है। केबल सुरक्षा क्षेत्र स्थापित करना, दो नौसैनिक जहाजों को मरम्मत क्षमता के लिए तैयार करना, और लैंडिंग स्टेशनों को औपचारिक रूप से राष्ट्रीय महत्वपूर्ण बुनियादी ढांचा घोषित करना — यह सब Rs 5,000 करोड़ से कम में हो सकता है।

क्या होना चाहिए

पहला कदम है औपचारिक नामांकन। Telecommunications विभाग को India के National Critical Information Infrastructure Protection Centre के साथ मिलकर cable landing stations और submarine cables को Critical Information Infrastructure के रूप में आधिकारिक तौर पर अधिसूचित करना चाहिए। इसके लिए बजट नहीं, बस एक नीतिगत फैसले की जरूरत है। यह इसी तिमाही में हो सकता है।

दूसरा कदम है सुरक्षा क्षेत्र बनाना। India को Telecommunications Act 2023 का इस्तेमाल करके cable landing stations और मुख्य cable रूट के आसपास — खासकर छह किलोमीटर के Versova गलियारे में — no-anchor और no-trawl zones घोषित करने चाहिए। Australia ने यह 2005 में किया था। Indian Coast Guard और राज्य की समुद्री पुलिस इन zones को पहले से मौजूद layered coastal security system के हिस्से के तौर पर लागू कर सकती है।

तीसरा कदम है अपनी खुद की मरम्मत क्षमता विकसित करना। India के दो deep-water diving support vessels को cable मरम्मत के काम के लिए तैयार किया जाना चाहिए। Navy के पास जहाज हैं। बस Ministry of Defence से यह आदेश आना चाहिए, साथ में Ministry of Communications का भी सह-हस्ताक्षर हो।

चौथा कदम है क्षेत्रीय नेतृत्व। MAHASAGAR पहल और SAGAR साझेदारी, दोनों ही Indian Ocean के बुनियादी ढांचे की सुरक्षा पर बहुपक्षीय सहयोग के लिए एक ढांचा तैयार करते हैं। India इस ढांचे को undersea cable सुरक्षा तक विस्तारित करते हुए एक क्षेत्रीय cable संरक्षण पहल का नेतृत्व करने की अच्छी स्थिति में है।

पाँचवाँ कदम है cable landing के लिए single-window clearance। पाँच अलग-अलग clearance प्रक्रियाओं के साथ यह संभव नहीं हो सकता। जिस single-window infrastructure मॉडल ने सड़क और बंदरगाह की मंजूरियों को तेज किया, वही मॉडल cable landing पर भी लागू होना चाहिए। जितने ज्यादा landing stations, उतनी कम एकाग्रता। और जितनी कम एकाग्रता, उतना कम खतरा।

India ने अपने नागरिकों को दुनिया का सबसे सस्ता internet दिया। इसे चलाने वाले बुनियादी ढांचे को उस सुरक्षा का हक है जो एक उभरती हुई ताकत को शोभा देती है।