एक सड़क सिर्फ सड़क नहीं होती
पश्चिमी Rajasthan के Thar Desert से गुज़रो। ज़मीन एकदम सपाट और बेरहम है - रेत, झाड़ियाँ, सन्नाटा। Pakistan के साथ अंतरराष्ट्रीय सीमा कभी-कभी 10 किलोमीटर से भी कम दूर होती है। किसी गाँव वाले से पूछो कि कस्बे तक, अस्पताल तक, बाज़ार तक पहुँचने में कितना वक़्त लगता है। फिर किसी Army अफसर से पूछो कि अगली चौकी तक फौज और सामान पहुँचाने में कितना वक़्त लगता है।
दोनों सवालों का जवाब एक ही है। और दोनों एक ही चीज़ पर निर्भर हैं - सड़कें।
यही वो दुनिया है जिसमें Project Chetak काम करता है। रेत पर बिछी डामर, एक नहर के किनारे बने बंकर, और India की आखिरी सरहद पर तैनात जवानों तक पहुँचने वाली सप्लाई लाइनें - यही इसकी पहचान है।
4 April को Border Roads Organisation (BRO) - India की फौजी इन्फ्रास्ट्रक्चर एजेंसी, जो 1960 में Ministry of Defence के तहत बनी थी - ने Bikaner, Rajasthan में Project Chetak का 47वाँ स्थापना दिवस मनाया। दुनिया की सबसे संवेदनशील सरहदों में से एक पर सड़कें बनाते और सँभालते हुए सैंतालीस साल।
Project Chetak असल में करता क्या है
Project Chetak 1980 में बना था। यह Rajasthan, Punjab और उत्तरी Gujarat को कवर करता है - यानी पश्चिमी क्षेत्र में Pakistan के साथ पूरी ज़मीनी सीमा। Ministry of Defence के मुताबिक, भौगोलिक कवरेज के लिहाज़ से यह BRO के सबसे बड़े प्रोजेक्ट्स में से एक है।
Project Chetak 4,000 किलोमीटर से ज़्यादा के सड़क नेटवर्क की देखरेख करता है। साथ ही India की पश्चिमी सीमा के किनारे 214 किलोमीटर लंबे Ditch Cum Bund की भी देखभाल करता है - यह एक उथली नहर है जिसमें मिट्टी की ऊँची मेड़ बनाई गई है और उसमें बंकर बने हुए हैं।
Ditch Cum Bund दो काम करता है। लड़ाई के वक़्त यह दुश्मन के वाहनों और फौज को धीमा करता है। मानसून में बाढ़ रोकने का काम भी करता है।
इसका मोटो है चेतक का प्रयास, देश का विकास। नाम आता है Maharana Pratap के मशहूर घोड़े से, जिसने 1576 में Haldighani की लड़ाई लड़ी थी। Chetak अपने घायल मालिक को सुरक्षित जगह ले गया और फिर गिर पड़ा।
Project Chetak Indian Army की तीन कमानों को सहारा देता है - Western Command, South Western Command, और Southern Command। Ministry of Defence के मुताबिक, अंतरराष्ट्रीय सीमा की तरफ जाने वाली फीडर सड़कों को अभी पतली पगडंडियों से चौड़ा करके National Highway की दो-लेन वाली स्पेसिफिकेशन पर लाया जा रहा है।
वो सोच जिसने India को पीछे रखा
1962 में China के साथ हुई जंग में India की हार के बाद दशकों तक Indian strategic सोच यही थी कि सीमाओं के पास सड़कें बनाना खतरनाक है। डर यह था कि नई सड़कें दुश्मन की फौज को तेज़ी से आगे बढ़ने में मदद करेंगी।
नतीजतन, Jamestown Foundation के एक विश्लेषण के मुताबिक, 2000 के दशक के मध्य तक India ने जानबूझकर China सीमा के पास पहले से मौजूद सड़कों को बेकार पड़ने दिया और नई सड़कें बनाने से परहेज़ किया। यही रक्षात्मक हिचकिचाहट पश्चिमी मोर्चे की योजनाओं में भी दिखी।
जब BRO के अपने अधिकारी Parliament की Standing Committee on Defence के सामने पेश हुए, तो उन्होंने साफ़ कहा: "यह कहना गलत नहीं होगा कि कुछ साल पहले हमारे देश की सोच यह थी कि हमें सीमा के जितना पास हो सके, उतनी कम सड़कें बनानी चाहिए। वही सोच आज बिल्कुल साफ़ बता रही है कि हमारे पास सड़कें क्यों नहीं हैं।"
यह कोई हाशिये की राय नहीं थी। यह दशकों तक India की आधिकारिक नीति रही। Cabinet Committee on Security ने 1999 में China सीमा के साथ 73 strategic सड़कों को मंज़ूरी दी थी और 2006 तक पूरा करने का लक्ष्य रखा था। 2017 तक उन 73 में से सिर्फ 30 सड़कें पूरी हो पाई थीं — यानी एक दशक से भी ज़्यादा की देरी।
Galwan ने वो बहस खत्म कर दी। June 2020 में Ladakh की Galwan Valley में Indian और Chinese सैनिक हाथापाई पर उतर आए। बीस Indian सैनिक शहीद हुए। China ने दो दशक Tibet में सड़कें, रेलवे और सुरंगें बनाने में लगाए थे। India ने उसकी बराबरी नहीं की थी।
Raksha Anirveda defence journal ने इसे साफ़ शब्दों में कहा: बुनियादी ढांचे का विकास एक strategic स्थिरता लाने वाला कदम है, न कि उकसावा। Ladakh में DS-DBO सड़क ने India की logistical कमज़ोरी को कम किया था और विवादित इलाके में लगातार मौजूदगी मुमकिन बनाई थी। China की आक्रामकता असल में इसी चीज़ को रोकने की कोशिश थी।
सड़कें ही असली ताकत हैं।
अब तक क्या हो चुका है
Project Chetak 1980 से लगातार चल रहा है। लेकिन मौजूदा सरकार के दौर में निवेश की रफ़्तार काफ़ी तेज़ हो गई है।
रक्षा मंत्रालय के मुताबिक, वित्त वर्ष 24-25 में BRO ने अब तक का सबसे ज़्यादा सालाना खर्च दर्ज किया — 16,690 करोड़ रुपये। अगले साल का लक्ष्य 17,900 करोड़ रुपये रखा गया है। Parliament से बजट आवंटन 6,500 करोड़ से बढ़कर 7,146 करोड़ रुपये हो गया है — लेकिन संगठन रक्षा पूंजी फ़ंड से पैसे खींचकर इस आवंटन से कहीं ज़्यादा खर्च कर रहा है।
दिसंबर में रक्षा मंत्री Rajnath Singh ने एक ही दिन में 125 BRO बुनियादी ढांचा परियोजनाएं देश को समर्पित कीं — BRO के इतिहास में एकदिवसीय उद्घाटन का यह सबसे बड़ा मौका था। इन 125 परियोजनाओं में नौ राज्यों और केंद्र शासित प्रदेशों में 28 सड़कें और 93 पुल शामिल थे, जिनकी कुल लागत लगभग 5,000 करोड़ रुपये है। Rajasthan भी उन राज्यों में शामिल था।
1960 में अपनी स्थापना के बाद से BRO ने 64,100 किलोमीटर से ज़्यादा सड़कें, 1,179 पुल, 7 सुरंगें और 22 हवाई पट्टियां बनाई हैं। BRO को 2015 से पूरी तरह रक्षा मंत्रालय के अंतर्गत रखा गया है, जिससे पहले की वो व्यवस्था खत्म हो गई जिसमें वो आंशिक रूप से सड़क परिवहन मंत्रालय को रिपोर्ट करता था।
India के Central Public Works Department ने भी Punjab और Rajasthan में Pakistan सीमा के साथ-साथ 1,450 किलोमीटर लंबी सीमा सड़क का निर्माण शुरू किया है, जो Project Chetak के मौजूदा नेटवर्क को और मज़बूत करेगी और सुरंग-रोधी तथा घुसपैठ-रोधी क्षमता को बढ़ाएगी।
दूसरे देशों ने यह कैसे किया
Finland - रक्षा की पहली पंक्ति के रूप में बुनियादी ढाँचा
Finland की Russia के साथ 1,340 किलोमीटर लंबी सीमा है। Russia के Ukraine पर पूर्ण पैमाने पर हमले के बाद, Finland NATO में शामिल हो गया और तुरंत सीमावर्ती बुनियादी ढाँचे को रक्षा की प्राथमिकता मानने लगा।
Norway, Sweden और Finland के परिवहन मंत्रियों ने एक साझा बयान जारी किया, जिसमें सीमाओं के पार सैन्य आवाजाही को सहारा देने के लिए एक साझा Nordic बुनियादी ढाँचा रणनीति की माँग की गई। Russia की सीमा के पास हर बड़े सड़क उन्नयन का निर्माण शुरू होने से पहले सैन्य आवाजाही की ज़रूरतों के हिसाब से मूल्यांकन किया जाता है। India इस मॉडल की तरफ बढ़ा है - 2015 से BRO को पूरी तरह रक्षा मंत्रालय के अधीन रखना इसी दिशा में एक कदम था।
China - वो सबक जो India ने मुश्किल से सीखा
सीमावर्ती सड़कों को लेकर China का तरीका नकल करने वाला मॉडल नहीं है। यह एक चेतावनी है कि जब एक पक्ष निवेश करता है और दूसरा नहीं करता, तो क्या होता है।
China ने Tibet में अपना सड़क नेटवर्क दोगुना करके करीब 40,000 किलोमीटर तक पहुँचा दिया। उस बुनियादी ढाँचे ने China को Sino-Indian सीमा पर किसी भी बिंदु तक तेज़ी से ताकत झोंकने में मदद की। India के सीमावर्ती सड़क कार्यक्रम में देरी की वजह से उसके सैनिक ऊँचाई पर आखिरी छोर की रसद के लिए संकरी पगडंडियों, हवाई आपूर्ति और खच्चरों पर निर्भर रहे। Galwan की झड़प ने इस खाई की कीमत सबके सामने रख दी।
पश्चिमी मोर्चे पर, Project Chetak का मतलब है कि India को Pakistan के साथ ऐसी खाई का सामना नहीं करना पड़ रहा। इसे पनपने नहीं देना चाहिए।
जवाबदेही किसकी है
Project Chetak, Director General Border Roads को रिपोर्ट करता है, जो फिलहाल Lt. Gen. Raghu Srinivasan हैं। Director General, रक्षा मंत्रालय के ज़रिए रक्षा मंत्री Rajnath Singh को रिपोर्ट करते हैं।
Border Roads Development Board - जिसकी अध्यक्षता रक्षा राज्य मंत्री करते हैं, और जिसमें Army Chief, Air Chief और Engineer-in-Chief सदस्य हैं - वित्तीय निगरानी करती है। BRO के पास 1999 से ISO 9001 गुणवत्ता प्रमाणन है।
आवंटन (Rs 7,146 crore) और वास्तविक खर्च (Rs 16,690 crore) के बीच के अंतर को अतिरिक्त रक्षा पूँजी अनुमोदनों से पाटा जाता है - यह इस बात का संकेत है कि सीमावर्ती बुनियादी ढाँचे की माँग मानक बजट से ज़्यादा है, और मौजूदा सरकार इस खाई को भरने के लिए पैसा देने को तैयार रही है।
रफ़्तार बढ़ाने में कितना खर्च आएगा
Vivekananda International Foundation के मुताबिक, Ministry of Defence को कुल 852 सड़कों की ज़रूरत है जो 30,118 किलोमीटर में फैली हैं। इनमें से 530 सड़कें जो 22,803 किलोमीटर की हैं, उन्हें लंबे समय के काम के प्लान में रखा गया है। Project Chetak का 4,000 किलोमीटर का नेटवर्क उस पूरे प्लान के पश्चिमी हिस्से का एक बड़ा हिस्सा है।
अंतरराष्ट्रीय सीमा के पास फीडर सड़कों को National Highway डबल-लेन के स्तर तक अपग्रेड करना सस्ता नहीं है। लेकिन ये सड़कें न होने की कीमत और भी ज़्यादा है। युद्ध जैसे हालात में, सैनिकों की आवाजाही में हर एक घंटे की देरी एक रणनीतिक नुकसान है। बेहतर सड़कें यानी सीमावर्ती गांवों के लिए बाज़ार तक बेहतर पहुंच — जिससे लोगों का पलायन कम होता है, समुदाय सरहद के पास टिके रहते हैं, और इंसानी मौजूदगी बनी रहती है जो खुद अपने आप में ज़मीन पर दावे का एक तरीका है।
BRO इस वक्त पूरे देश में हर दिन करीब 35 किलोमीटर सड़क बना रही है।
आगे क्या होना चाहिए
तीन चीज़ें सबसे ज़्यादा मायने रखती हैं।
पहली बात, फीडर सड़कों का अपग्रेड तय समय पर पूरा होना चाहिए। Jaisalmer और आसपास के ज़िलों में जो सड़कें अपग्रेड हो रही हैं, वो पीछे नहीं खिसकनी चाहिए। BRO के प्रोजेक्ट की समय-सीमा पर संसद की निगरानी एक आम बात होनी चाहिए, न कि कोई मुसीबत आने पर जागने वाला काम।
दूसरी बात, BRO के डिजिटल टूल्स को और बढ़ाया जाना चाहिए। संगठन ने ड्रोन से मैपिंग और GIS सर्वे सॉफ्टवेयर पहले ही अपना लिया है। इस क्षमता को रियल-टाइम मेंटेनेंस मॉनिटरिंग तक ले जाना होगा — ताकि मानसून की बाढ़ में बह गई सड़क की मरम्मत का ऑर्डर हफ्तों में नहीं, घंटों में निकले।
तीसरी बात, India को भविष्य में किसी भी उस दलील से दूर रहना होगा जो कहे कि सीमा पर सड़क बनाना उकसावे वाला काम है। Galwan ने वो बहस हमेशा के लिए खत्म कर दी। बुनियादी ढांचा आक्रामकता नहीं पैदा करता — वो उसे सामने लाता है, और फिर दुश्मन को आसान फायदे उठाने से रोकता है। यही बात Pakistan की सीमा पर उतनी ही लागू होती है जितनी China की सीमा पर। Project Chetak एक रक्षा-अवरोधक ढांचा है और इसे उसी हिसाब से फंड मिलना चाहिए।